Juwelier van Manen: van klein winkeltje tot gezichtsbepaler in de binnenstad
Horlogerie van Manen is een begrip in Veenendaal en omgeving. Maar, zo vertelt eigenaar Rijk van Manen: zelfs uit Den Haag, Haarlem en Winterswijk weten mensen dit bijzondere familiebedrijf te vinden. Rijk nam in 1996 de winkel over van zijn ouders en heeft Veenendaal behoorlijk zien veranderen in de afgelopen jaren. De gevestigde juwelier levert natuurlijk zelf ook een belangrijke bijdrage aan het winkelaanbod en aangezicht van Veenendaal Centrum. Alleen al het karakteristieke pand aan de Hoogstraat is een echte eyecatcher. Wij vroegen Rijk naar zijn bevindingen over de binnenstad. ‘Ik ben bij vele lokale werkgroepen betrokken geweest die hebben meegewerkt aan de opwaardering van de binnenstad.’
Wat maakt Veenendaal, en met name het centrum, tot een fijne plek?
‘Veenendaal Centrum is compact, maar toch erg compleet. Een mooie plek in het midden van het land, waar het altijd veilig en schoon is. Het is hier nét iets minder druk dan in de echt grote steden. Maar dat maakt het eigenlijk des te gezelliger. Reuring genoeg hier! Ondanks dat Veenendaal geen oude, pittoreske binnenstad heeft is het voorzieningenaanbod echt top. Veel vergelijkbare gemeenten lopen aanzienlijk achter qua winkelaantallen. Eigenlijk ken ik binnen een straal van honderd kilometer weinig binnensteden die zo gezellig zijn en de boel zo goed op orde hebben als Veenendaal.’
Kan je ons wat meer vertellen over jouw betrokkenheid bij Winkelstad Veenendaal?
‘Er zijn veel mensen actief betrokken bij het verbeteren van de binnenstad. Ik ben in de loop der jaren meer dan eens aangesloten geweest bij zo’n werkgroep. Soms vanuit de gemeente, soms vanuit een hele andere hoek. De totstandkoming van Brouwerspoort is daar een mooi voorbeeld van. Een project dat ook voor onze winkel belangrijk is. Het is goed om te zien hoe het stadsstrand daar zijn sporen verdiend heeft. Het ziet er nu mooier uit dan ooit, met de nieuwe horeca erbij.’
Welke veranderingen of details springen voor jou het meest in het oog?
‘Er is water toegevoegd aan het centrum van Veenendaal. Mooie, karakteristieke grachten met opvallende vissen. De bouwstijl rond het nieuwe centrum is verticaal georiënteerd, wat het geheel meer stedelijk maakt. Als je goed inzoomt ontdek je de straatverlichting. Ook de gevels van panden in de Hoofdstraat zijn echt verbeterd. Alles bij elkaar opgeteld zorgen de aanpassingen voor meer sfeer en beleving.’
Hoe zou jij de bezoekers van Veenendaal Centrum omschrijven?
‘Lastig te zeggen. Ik wil vooral benadrukken dat hier serieuze aantallen mensen komen. Wat natuurlijk te maken heeft met het complete aanbod. Tienduizenden bezoekers weten wekelijks de weg naar de binnenstad te vinden, waarbij ik denk dat de helft uit de regio komt. Ik ken geen stad van gelijke grootte die het zo goed voor elkaar heeft.’
Waar ligt nog ruimte voor verbetering?
‘Dat is er natuurlijk altijd. Het mooie is dat de gemeente Veenendaal doorlopend in beweging is én blijft. Het is nooit af. Ik denk dat de aankleding van de binnenstad nog sfeerbepalender zou kunnen zijn. Shoppen moet een dagje uit zijn: steeds meer een beleving. En we moeten uitkijken dat er niet teveel ketens vertrekken, omdat zij de aansluiting met de regio missen. Anderzijds is de passie vanuit lokale ondernemers altijd groter. Tot slot zou ik goed blijven nadenken over een aantrekkelijk activiteitenprogramma.’
Wat wil jij die twijfelende ondernemer meegeven om zich in Veenendaal te vestigen?
‘Ondernemers moeten zich niet te blind staren op het inwonersaantal. Wat mij betreft kunnen ze dat zelf symbolisch verdubbelen! Zo ken ik bijvoorbeeld veel ondernemers die vanuit het grotere Ede vertrokken zijn naar Veenendaal en daar nog steeds iedere dag voor de volle honderd procent achter staan. De bereikbaarheid van het centrum is top, ook met de fiets. Goede fietsroutes en weinig verkeerslichten, zo zeggen mijn klanten. Nee, we mogen echt trots zijn op Veenendaal. De mensen hier zijn te bescheiden, maar dat siert ons ook wel weer. Niet lullen maar poetsen is ons op het lijf geschreven!’